Поражение в Ост-Индии.
Когда во Вторую мировую войну вступила Япония, доминионы отозвали большинство своих кораблей на новый театр. Весь декабрь 1941 года "Перт" и "Хобарт" занимались сопровождением конвоев в водах к северу от австралийского континента, а в начале января 1942 года были приданы объединенному американо-британско-голландско-австралийскому командованию "ABDA" для действий в водах Голландской Ост-Индии (нынешняя Индонезия), где, по образному выражению, проходила первая линия обороны Австралии. Оба крейсера вошли в состав Объединенного ударного соединения под командованием голландского контр-адмирала Доормана.
Противостоящие союзникам японские силы под командованием вице-адмирала Кондо имели численное и качественное превосходство, а также владели инициативой. Их продвижение было стремительным: 11 января японцы взяли Таракан, 24 января высадились у Баликпатана и Кендари, 9 февраля заняли Макассар, днем позже — Банджермасин. 14 февраля десант уже высаживался у Палембанга — главного города Суматры, на следующий день пал Сингапур. 19 февраля японцы захватили остров Ломбок и нанесли авианосный удар по австралийскому порту Дарвин, а к 20 февраля заняли Тимор. Началась подготовк а к вторжению на Яву. Для него было сосредоточено 4 линкора, 5 авианосцев, 8 тяжелых и 6 легких крейсеров, 47 эсминцев и огромное количество вспомогательных кораблей и судов .
Ударное соединение ABDA к тому времени сократилось до 2 тяжелых (американский "Хьюстон", британский "Эксетер") и 3 легких крейсеров (австралийский "Перт", голландские "Де Рейтер", "Ява") и всего 11 эсминцев.
Именно в этом составе соединение Доормана вступило в роковое для себя сражение в Яванском море 27 февраля 1942 года, во время которого потеряло два крейсера и три эсминца. Действия в бою "Перта" нельзя назвать особенно удачными. Его командир кэптен Генри Уоллер до октября 1941 года командовал знаменитой 10-й флотилией эсминцев на Средиземном море, поэтому и теперь больше всего опасался атак японских эскадренных миноносцев. Тем не менее, австралийскому крейсеру посчастливилось пережить бой в Яванском море, но, как оказалось, не надолго....
Гибель "Перта"
В 14 часов 28 февраля "Перт" и "Хьюстон" прибыл и в Батавию, но получили приказ следовать в Чилачап и в 21:00 снова вышли в море. Их должен был сопровождать голландский эсминец "Эвертсен", но он задержался в порту и не догнал крейсера, путь которых лежал через Зондский пролив. Союзники не знали, что как раз в эт о время японцы начали там высадку десанта. Ближнее прикрытие осуществляли тяжелые крейсера "Микума", "Могами", а также легкий крейсер "Натори" с 10 эсминцами. Авианосец "Рюдзё" и 4 тяжелых крейсера маневрировали в 20 милях к северу.
Между 22:40 и 22:55 с американского крейсера было обнаружено большое количество транспортов, стоявших на якоре в бухте Бантен, и по ним был открыт огонь. Так началось сражение в Зондском проливе. "Хьюстон" и "Перт" случайно выполнили давнее желание своих адмиралов, оказавшись в самой гуще неприятельского десантного соединения в самый уязвимый для него момент. Увы, их оказалось всего двое, с ограниченным запасом снарядов, к тому же противник не собирался отпускать им достаточно времени.
Через полчаса наблюдатели концевого "Перта" заметили японский эсминец "Фубуки", подходивший к крейсерам с правой раковины, но приняли его за союзный корабль. Союзники показали опознавательные, на что японский эсминец выстрелил осветительным снарядом и с дистанции 12—15 кабельтовых выпустил все свои девять торпед. Они прошли мимо "Хьюстона" и "Перта", но две из них поразили разгружавшиеся у берега транспорты.
Крейсера сосредоточили артиллерийский огонь на японских транспортах, а затем повернули на север и вышли из бухты. Однако там их ждала ловушка: с северо-запада приближались "Натори" с восемью эсминцами, а с востока — "Микума" и "Могами" с еще одним эсминцем.
В 23:40 бой вспыхнул с новой силой и велся на предельно короткой дистанции — от 2,5 до 25 кабельтовых. "Перт" сумел добиться попадания в рулевое отделение эсминца "Харукадзе" (пострадал незначительно), но и сам был поражен четырьмя 610-мм торпедами и множеством 203-мм снарядов. В 00:25 1 марта корабль пошел на дно, унося с собой одного из выдающихся командиров австралийского флота — кэптена Уоллера.
- легкий крейсер "Перт" и его командир кэптен Генри Уоллер.
"Хьюстон" продержался немногим дольше - американский крейсер успел расстрелять весь боезапас, но в 00:45 перевернулся и затонул.
Во время боя на борту "Перта" находился 681 человек: 671 член экипажа, 6 человек авиационного персонала и 4 гражданских. Вместе с кораблем погибло 353 человека, еще 4 вскоре умерло на берегу, остальные попали в плен. Из числа последних 106 умерло в плену, 4 было освобождено в сентябре 1944 года, когда было потоплено перевозившее их судно, 214 человек вернулось в Австралию после войны.
- один из участников боя в Зондском проливе - японский крейсер "Микума"(довоенное фото).