Под жестокими ударами камикадзе.
Линкоры против берега.
Следующий поход ТF-58 стал одной из самых драматических страниц в истории войны на Тихом океане.
14 марта 1945 года оперативное соединение в составе 16 авианосцев, 8 линкоров (среди них были и все три находившихся в зоне боевых действий корабля типа "Айова") , 14 крейсеров и 64 эсминца под командованием вице-адмирала Митшера покинуло место стоянки и направилось к берегам Японии. Главной целью операции являлос ь нанесение ударов по аэродромам на острове Кюсю, а также военным и промышленным объектам в городах Кобе и Куре. Но если в ходе предыдущих рейдов американцы в море почти не встретили противодействия со стороны неприятеля, то теперь на них ринулось около 50 самолетов, большинством из которых управляли пилоты-смертники. Бороться с отчаянными японскими летчиками, сознательно шедшими на самоубийственный таран, было очень трудно.
18 и 19 марта сразу четыре американских авианосца получили прямые попадания бомб или самолетов-камикадзе, причем один из них — "Франклин" — чудом избежал гибели.
Из линкоров наиболее активное участие в отражении воздушных атак принимал "Миссури". Он сбил четыре вражеских самолета, а затем вместе с "Висконсином" большую часть пути до Улити прикрывал буксировку поврежденного "Франклина". Зенитчикам "Нью-Джерси" удалось уничтожить три японских самолета. Кроме того, "кингфишеры" линкоров занимались спасением американских пилотов, сбитых над морем.
Повернув назад, Митшер направил все восемь линейных кораблей соединения ТF-58 к Окинаве, представлявшей собой последний вражеский форпост на пути к Токио. На этом острове, расположенном на расстоянии 340 миль от метрополии, имелись пять аэродромов и удобная гавань, что делало его отличным плацдармом для высадки непосредственно на территорию Японии. Артподготовку перед решающим штурмом Окинавы поручили линкорам.
24 марта "Нью-Джерси", "Миссури" и "Висконсин" вместе с "Норт Кэролайной", "Вашингтоном", "Саут Дакотой", "Индианой" и "Массачусеттсом" открыли огонь по неприятельским позициям в юго-восточной части острова, выпустив в сумме около 4 000 снарядов из 406-мм орудий. Для "Висконсина" это были первые боевые залпы главного калибра в тихоокеанской войне.
2 апреля, находясь в районе Окинавы, "Нью-Джерси" столкнулся с эсминцем DD-554 "Фрэнкс" командир последнего в момент удара получил смертельное ранение. Через две недели линкор ушел на плановый ремонт в США, продолжавшийся на верфи "Пьюджет-Саунд" (штат Вашингтон) до начала июля. Однако накануне к патрулировавшим у Окинавы кораблям соединения ТF-58 присоединилась отремонтированная "Айова" — таким образом, число находившихся на театре военных действий быстроходных линкоров не уменьшилось.
- USS "New Jersey" (BB-62) во время ремонта на верфи "Пьюджет-Саунд", июнь 1945 года.
Самым опасным врагом американского 5-го флота по-прежнему оставались камикадзе. В ходе боев за Окинаву впервые мишенью для пилотов-смертников стали и быстроходные линкоры. 11 апреля один из них врезался в правый борт "Миссури" в районе 160-го шпангоута, чуть ниже верхней палубы, и, срикошетив, рухнул в воду. Повреждения корабля оказались небольшими - растекшийся загоревшийся бензин удалось быстро потушить.
Пять дней спустя в том же месте "Миссури" атаковал другой камикадзе, но был подбит зенитной артиллерией и рухнул непосредственно за кормой линкора. Оторванное крыло самолета угодило в палубный кран и временно вывело его из строя. Из экипажа корабля в ходе обеих атак никто не пострадал.
На следующий день после второго налета камикадзе, в 23.05 17 апреля, операторы РЛС "Миссури" на расстоянии 12 миль обнаружили подозрительную цель. В точку с указанными координатами немедленно вылетели самолеты с легкого авианосца "Батаан", туда же устремились четыре эсминца. В результате их совместных действий пошла ко дну японская подводная лодка I-56, пытавшаяс я приблизиться к американским кораблям на дальность торпедного выстрела.
"Миссури" оперировал в водах у Окинавы до 5 мая 1945 года. За это время он участвовал в отражении 12 дневных и четырех ночных авианалетов, его зенитчики лично уничтожили 5 вражеских самолетов и еще 6 — совместно с другими кораблями. Артиллерия линкора разрушила ряд береговых укреплений, включая несколько защищенных позиций артиллерийских батарей.
В мае 1945 года произошла очередная ротация командующих, и 5-й флот опять стал 3-м. Адмирал Хэлси поднял флаг на линкоре "Миссури" — эта церемония состоялась 18 мая на рейде Гуама. Официально он вступил в должность 10 дней спустя.
- USS "Missouri" (BB-63) возвращается на атолл Улити, май 1945 года.
В конце мая — начале июня все три линкора типа "Айова" сопровождали авианосцы ТF-38 во время проведения авиаударов по объектам на острове Кюсю. 5 — 6 июня из-за неточной метеосводки соединение угодило в эпицентр мощного тайфуна, причинившего серьезные повреждения 32 кораблям. Быстроходные линкоры снова показали отличные ходовые качества в экстремальных условиях и практически не
пострадали — лишь на "Миссури" волны вывели из строя часть второстепенных палубных устройств и оборудования.
13 июня линейные корабли стали на якорь в заливе Лейте, где их экипажам дали возможность немного отдохнуть перед новыми боями.